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PUBLICADO EL 8 de mayo de 2023

AMES, Iowa - EnGeniousAg, LLC recibió una subvención de Investigación de Innovación para Pequeñas Empresas (SBIR) de Fase II de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) para desarrollar sensores de nitrato de plantas de lectura instantánea de bajo costo para ayudar a los agricultores a mantener la productividad de los cultivos, aumentar la rentabilidad y reducir escorrentía de nitrógeno. Los sensores de nitrógeno de campo EnGeniousAg permiten a los agricultores medir los niveles de nitrógeno en sus cultivos en tan solo 3 segundos. Puede ver un vídeo de los sensores EnGeniousAg en acción en https://youtu.be/tldqOqwb35o.

“Los sensores EnGeniousAg evitan los complejos problemas de intentar estimar las tasas óptimas de aplicación de fertilizantes a partir de pruebas de nitrato del suelo. La variación en la química del suelo, la genética de los cultivos y otros factores complican el trabajo de determinar a qué cantidad de nitrato pueden acceder y utilizar las plantas de cultivo”, dijo el cofundador de EnGeniousAg, James Schnable, profesor Gardner de Agronomía en la Universidad de Nebraska. “Nuestros sensores miden los niveles de nitrato en las propias plantas. Creemos que esto puede hacer un mejor trabajo al identificar el 10-30% estimado de acres de maíz en un año determinado que no se beneficiarán de la aplicación de fertilizantes nitrogenados. La identificación correcta de estos campos crea un potencial de ahorro de hasta $6 mil millones al año para los agricultores sin reducir el rendimiento de los cultivos”.

Las subvenciones para investigación de innovación para pequeñas empresas son fondos competitivos diseñados para catalizar la innovación tecnológica en el sector privado y aumentar la comercialización de la investigación financiada con fondos federales mediante el apoyo a las pequeñas empresas. Esta nueva inversión de la National Science Foundation permitirá a EnGeniousAg realizar pruebas de campo a gran escala de maíz cultivado con tasas variables de aplicación de fertilizantes para validar y mejorar el modelo predictivo de la compañía para traducir la cantidad de nitrato presente en los tallos de maíz en recomendaciones de aplicación de fertilizantes.

“EnGeniousAg es un ejemplo de una empresa que acelera la traducción de la innovación basada en la ciencia en aplicaciones prácticas. Fundada por profesores emprendedores, la empresa demuestra el valor de traducir grandes ideas en productos y servicios comerciales”, afirmó Nadilia Gómez, directora de tecnología para agricultura digital y de precisión de la Universidad Estatal de Iowa. “Los agricultores no quieren desperdiciar fertilizantes; es dinero tirado a la basura. Soluciones como la proporcionada por EnGeniousAg pueden ayudar a los agricultores a aplicar fertilizantes donde sea necesario, aumentando la rentabilidad y la sostenibilidad de sus explotaciones”.

EnGeniousAg fue fundada por un grupo de cuatro profesores de agricultura e ingeniería de la Universidad Estatal de Iowa y la Universidad de Nebraska-Lincoln. La empresa está aplicando avances en sistemas mecánicos microelectrónicos (MEMS), desarrollados originalmente para su uso en sensores de salud humana "portátiles", a algunos de los problemas más desafiantes y apremiantes que enfrenta la agricultura: el costo creciente y la disponibilidad limitada de insumos agrícolas clave, como fertilizante de nitrogeno.

"Los fertilizantes nitrogenados se encuentran entre los insumos más costosos para la producción de cultivos", dijo Michael Castellano, cofundador de EnGeniousAg y profesor Frankenberger de Ciencias del Suelo en la Universidad Estatal de Iowa. “El fertilizante nitrogenado no utilizado es un costo para el agricultor que puede disminuir la calidad del aire y del agua. Los sensores EnGeniousAg diagnostican las necesidades de nitrógeno de cada campo, cada año”.

La nueva financiación de la National Science Foundation también permitirá a EnGeniousAg asociarse con Premier Crop Systems y Soil View, dos empresas de agricultura de precisión con sede en Iowa, para realizar pruebas de campo en muchos lugares diferentes con diferentes niveles de aplicación de fertilizantes nitrogenados.

“Cuando comencé en BioConnect en 2017, uno de mis objetivos clave era ver que más empresas emergentes de biociencias de Iowa ganaran con éxito los premios de la Fase II. Competir con éxito por estos premios es un paso clave para atraer más inversiones de capital de riesgo a nuestro estado”, dijo Anne Price, coordinadora del programa estatal SBIR/STTR de BioConnect Iowa. “Es fantástico ver esta adjudicación exitosa a EnGeniousAg, que traerá más fondos de inversión al estado y creará empleos tecnológicos interesantes para los habitantes de Iowa. EnGeniousAg tiene el potencial de mejorar tanto la rentabilidad de los agricultores como la calidad ambiental en todo el estado y el mundo”.

La cartera de propiedad intelectual (PI) de EnGeniousAg incluye múltiples solicitudes de patente emitidas o provisionales que cubren diferentes aspectos de su tecnología de sensores. EnGeniousAg inicialmente obtuvo la licencia de propiedad intelectual inventada por los cofundadores, el profesor Liang Dong y el Dr. Xinran Wang de la Fundación de Investigación de la Universidad Estatal de Iowa, y ha desarrollado propiedad intelectual adicional internamente desde la fundación de la empresa en 2018.

Acerca de EnGeniousAgEnGeniousAg está en el proceso de comercializar sensores de nitrato en el campo para proporcionar lecturas casi instantáneas a los agricultores. La tecnología de sensores patentada de la empresa se ha aplicado para monitorear los niveles de nitrato en una amplia gama de plantas de cultivo, suelos y aguas de drenaje agrícola. Estos sensores permiten a los agricultores tomar decisiones sobre la aplicación de nitrógeno el mismo día sin esperar pruebas de laboratorio costosas y que requieren mucho tiempo y responder al exceso de escorrentía de nitrato, lo que reduce la huella ambiental de la agricultura y mejora la rentabilidad de los agricultores. EnGeniousAg tiene su sede en el Parque de Investigación de la Universidad Estatal de Iowa en Ames, Iowa. La empresa fue fundada por profesores de la Universidad Estatal de Iowa y la Universidad de Nebraska-Lincoln. Patrick Schnable, Michael Castellano, Liang Dong y James Schnable. Patrick Schnable es el catedrático de genética de la Junta de Promoción del Maíz de Iowa, Michael Castellano es el profesor William T. Frankenberger de ciencia del suelo y Liang Dong es el profesor Vikram L. Dalal de ingeniería eléctrica e informática, todos en la Universidad Estatal de Iowa. James Schnable es el Profesor Dr. Charles O. Gardner de Agronomía en la Universidad de Nebraska.

Para obtener más información, visite EnGenious.Ag.

—AgPR

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